Aprovechamiento de Residuos Orgánicos - Compostaje

Aprovechamiento de Residuos Orgánicos - Compostaje 

    La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define al compostaje como la mezcla de materia orgánica en descomposición en condiciones aeróbicas que se emplea como método sustentable para mejorar la estructura del suelo y proporcionar nutrientes a la flora presente (Román et al., 2013). Durante este proceso, es necesario controlar variables como oxígeno, humedad, temperatura, pH, relación C/N y tamaño de partícula, con el propósito de asegurar la degradación del material, su consumo por las lombrices y la buena calidad del producto final (Bueno et al., 2008).

    Según Pedraza & Hernández (2019), microrganismos desprenden calor medible durante el proceso de compostaje, por lo tanto, la temperatura funge como indicador de las etapas principales de compostaje (ver Figura N° I). A continuación, se describen las etapas del proceso según “el Manual de compostaje del agricultor: Experiencias en América Latina de la FAO” (Román et al., 2013) y Bohórquez (2019):

Figura N° I Fases del compostaje. Fuente: Joseph (2019).

 -Fase Mesófila: La temperatura ambiente inicial aumenta a los 40-45 °C alrededor de una semana como consecuencia de la actividad microbiana, ya que los microrganismos utilizan el C y N como fuente de energía para generar calor. Esto provoca que la materia orgánica inicie el proceso de descomposición de los compuestos solubles (como azúcares), los cuales producen ácidos orgánicos y disminuyen el pH. A esta fase también se le llama acidificación inicial.

-Fase Termófila: Cuando el material alcanza temperaturas mayores a 45 °C, proliferan exclusivamente microrganismos que resisten temperaturas más altas (en su mayoría, bacterias termófilas), las cuales se encargan de degradar fuentes más complejas de C (por ejemplo, la celulosa y la lignina). Además, los microrganismos transforman el nitrógeno en amoniaco y aumentan el pH.

    A partir de los 60 °C, se desarrollan las bacterias encargadas de descomponer las ceras, hemicelulosas y otros compuestos de C complejos. Esta fase también se denomina fase de higienización ya que el calor que se genera destruye bacterias como Escherichia coli y Salmonella spp.

-Fase de Enfriamiento o Mesófila II: Al agotarse las fuentes de C y N, la temperatura comienza a disminuir hasta llegar a los 40-45 °C. Sin embargo, prosigue la degradación de celulosa, hemicelulosa y lignina. Así como en las estancias anteriores, el pH se ve afectado al disminuir su valor.

-Fase de Maduración: Suscitan reacciones secundarias de condensación y polimerización de compuestos carbonados que producen ácidos húmicos y fúlvicos.

    Según Docampo (2014), entre los beneficios más destacables que acarrean las labores de compostaje se pueden destacar:

          Mejora las propiedades físicas:

- Facilitando el manejo del suelo para las labores de arado o siembra.

- Aumentando la capacidad de retención de la humedad del suelo.

- Reduciendo el riesgo de erosión.

- Ayudando a regular la temperatura del suelo (temperatura edáfica).

- Reduciendo la evaporación del agua y regulando la humedad.

           Mejora las propiedades químicas:

- Aportando macronutrientes, como N, P, K y micronutrientes.

- Mejorando la capacidad de intercambio de cationes.

          Mejora la actividad biológica:

- Aportando organismos (como bacterias y hongos) capaces de transformar los materiales insolubles del suelo en nutrientes para las plantas y degradar substancias nocivas.

- Mejorando las condiciones del suelo y aportando carbono para mantener la biodiversidad de la micro y macrofauna (lombrices).

Referencias Bibliográficas

-Bohórquez, W. (2019). El proceso del compostaje. Ediciones Unisalle.

-Docampo, R. (2014). Guía del Compostaje a Pequeña Escala. Revista INIA. No 38, pp. 46-49. Extraído el 22 de septiembre del 2024 desde http://www.ainfo.inia.uy/digital/bitstream/item/3553/1/Rev.INIA-2014-No38-p.46-49.pdf

-Joseph, K. (2019). The Science of Compost. UNTAMED SCIENCE. Extraído el 22 de septiembre del 2024 desde https://untamedscience.com/biology/ecology/ecology-articles/the-science-of-compost/

-Bueno, P., Díaz, M. J. & Cabrera, F. (2008). El Proceso del Compostaje. Ediciones del IRNAS.

-Pedraza, S. & Hernández, L. (2019). Disminución del tiempo de obtención de abono orgánico mediante vermicompostaje como método de estabilización de un residuo en proceso de compostaje. Avances: Investigación en Ingeniería. Vol. 16 (1). https://doi.org/10.18041/1794-4953/avances.1.5439

-Román, P., Martínez, M. M. & Pantoja, A. (2013). Manual de Compostaje del Agricultor: Experiencias en América Latina de la FAO. Ediciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura